Investimenti cinesi in Afghanistan: vantaggi per i talebani, danni per la popolazione

La Cina ha ampliato i suoi legami commerciali con l’Afghanistan nei settori minerario e delle costruzioni, con scarsa considerazione per il benessere dei residenti colpiti dai suoi progetti.
Natiq Malikzada, The national Interest, 29 ottobre 2026

Quando i talebani tornarono al potere in Afghanistan nell’agosto del 2021, molti governi occidentali evacuarono le proprie ambasciate. La Cina, d’altro canto, vide un’opportunità per espandere la propria influenza dopo il ritiro di una significativa presenza militare statunitense vicino al suo confine occidentale. Mentre le nazioni occidentali si ritiravano, Pechino mantenne aperta la propria missione a Kabul e rimase in Afghanistan per costruire relazioni con il nuovo governo. I talebani compresero immediatamente il valore di legami più stretti con la Cina: avevano bisogno di denaro e sostegno senza condizioni legate ai diritti umani, un accordo comune in Occidente. Pechino era ben disposta a sorvolare su tali condizioni problematiche se la relazione si fosse rivelata proficua.

Oggi la Cina è uno dei principali partner commerciali dell’Afghanistan e il governo talebano ha attivamente cercato di attrarre investimenti cinesi. Ho parlato con Ahmad (nome di fantasia), un uomo che lavorava al Guiyuan Hotel, una struttura di lusso gestita da cinesi nel centro di Kabul. Secondo lui, l’hotel ospita decine di cittadini cinesi ogni settimana. Ahmad ha anche descritto altri hotel gestiti da cinesi aperti a Kabul e in altre province a partire dal 2021.

Il governo talebano si adopera in ogni modo per agevolare queste visite. Ahmad ha osservato che il Ministero degli Affari Esteri, il Ministero delle Miniere e del Petrolio e il Ministero dell’Industria e del Commercio dell’Afghanistan stanno assumendo o formando centinaia di afghani che parlano cinese per assistere i visitatori. Il loro lavoro, ha spiegato, consiste nell’accompagnare i potenziali investitori verso i siti minerari e nell’incoraggiarli a investire.

Questa attività mette in contatto gli investitori in visita con le autorità che decidono come verranno utilizzate le risorse dell’Afghanistan. Le aziende cinesi ottengono accesso a opportunità economiche, mentre i talebani si assicurano potenziali fonti di reddito. Nel febbraio 2025, il Ministero dell’Industria e del Commercio, controllato dai talebani, ha riferito di un incontro con il capo dell’Unione dei Cittadini Cinesi per garantire opportunità di investimento, scambi commerciali e visti per imprenditori cinesi, al fine di agevolare l’ingresso e l’operatività delle aziende cinesi in Afghanistan. La questione è quanta influenza si sviluppi attorno a queste relazioni e chi possa contestarne i termini.

Nel gennaio 2023 , i talebani hanno firmato un contratto venticinquennale con la società cinese Xinjiang Central Asia Petroleum and Gas Co. per l’estrazione di petrolio dal bacino di Amu Darya. La società ha promesso di investire 540 milioni di dollari nel sito. Un’altra potenziale area di investimento cinese è Mes Aynak, nella provincia di Logar, dove un consorzio minerario cinese detiene un contratto per l’estrazione di rame da quasi 20 anni. La società aveva acquistato la concessione trentennale nel 2008, sotto il precedente governo afghano, ma per anni le attività estrattive sono state ostacolate da una serie di problemi di sicurezza, lavoro e ambientali. Nel 2024, i talebani hanno cercato di rilanciare il progetto, segnalando che lo avrebbero guardato con favore; i cinesi sembrano intenzionati a recuperare il tempo perduto .

Allo stesso tempo, gli investimenti cinesi hanno portato benefici al governo talebano, ma anche conseguenze negative per le comunità locali. Nell’agosto del 2023, i talebani hanno assegnato la concessione aurifera di Samti, nel distretto di Chah Ab, nella provincia settentrionale afghana di Takhar, alla China-Afghanistan Company. Nel gennaio del 2026, le notizie locali hanno confermato l’avvio delle attività di estrazione e lavorazione. Tuttavia, questo sviluppo ha generato tensioni tra i residenti locali e la compagnia mineraria in merito all’estrazione dell’oro, con gli abitanti del luogo che lamentavano di essere stati esclusi dai benefici economici del progetto, pur dovendone sopportare i costi ambientali ed economici. Sono state inoltre segnalate collaborazioni cinesi nell’estrazione dell’oro nella provincia di Badakhshan, dove i residenti si sono lamentati della perdita di accesso a terra e acqua, con conseguenti danni climatici su vasta scala.

L’ambigua diplomazia cinese in Afghanistan

Sul piano politico, la Cina ora tratta i talebani come governanti dell’Afghanistan, sebbene non abbia ancora riconosciuto formalmente il gruppo come governo legittimo. (Cinque anni dopo la presa del potere da parte dei talebani, solo un paese al mondo, la Russia, lo ha fatto). Nel 2023, la Cina è diventata anche il primo paese a inviare un nuovo ambasciatore dopo l’ascesa al potere dei talebani, e il presidente Xi Jinping ha accettato le credenziali dell’ambasciatore talebano nel gennaio 2024. Pechino ha inoltre offerto l’accesso senza dazi doganali alle esportazioni afghane nello stesso anno.

Oltre all’accesso al mercato cinese, il governo talebano ha ottenuto incontri con alti funzionari cinesi e sostegno per il proprio coinvolgimento nei colloqui regionali. Nell’aprile del 2026, la Cina ha ospitato a Urumqi, nello Xinjiang, colloqui di pace tra talebani e Pakistan , assumendo un ruolo diretto negli sforzi per risolvere il conflitto tra le due parti.

Finora tutti questi approcci hanno favorito la leadership talebana, senza offrire un reale sostegno agli afghani che chiedono cambiamenti nel modo in cui il paese è governato. Come ha osservato la Carnegie Endowment for International Peace , Pechino ha avanzato richieste formali ai leader talebani affinché rispettassero le promesse fatte inizialmente in merito a un governo inclusivo e ai diritti delle donne, ma ha continuato a collaborare con il gruppo anche dopo che era ormai chiaro che tali promesse non sarebbero state mantenute. Come hanno sottolineato gli attivisti per i diritti umani, la disponibilità della Cina ad accettare questa situazione rende più difficile esercitare pressioni internazionali per promuovere il cambiamento. Anche diversi governi europei hanno cercato accordi con i talebani in merito alle deportazioni, sollevando analoghe preoccupazioni riguardo al coinvolgimento del gruppo senza ottenere cambiamenti nella sua struttura di governo autoritaria.

I maggiori perdenti del riavvicinamento tra Cina e talebani sono stati gli stessi afghani. Gli abitanti del luogo che vivono vicino alle miniere hanno poca voce in capitolo sugli accordi stipulati, anche quando le attività minerarie minacciano le loro terre e i loro mezzi di sussistenza. Vicino a Samti, ad esempio, i residenti si sono lamentati del fatto che le attività minerarie danneggiassero i terreni agricoli, bloccassero l’accesso all’acqua e apportassero pochi miglioramenti alla vita quotidiana. In una manifestazione di protesta all’inizio di quest’anno, i manifestanti hanno chiesto strade, infrastrutture idriche e assistenza sanitaria; i talebani hanno represso la protesta. Proteste simili si sono svolte nel febbraio 2025, quando i residenti si sono lamentati del fatto che i contratti minerari con le compagnie cinesi stessero danneggiando le loro proprietà senza che loro ricevessero alcuna parte dei ricavi. Alcuni hanno affermato di aver già portato le loro preoccupazioni al governo talebano, senza alcun risultato.

Nel gennaio 2026, i talebani hanno confermato la morte di tre residenti e di un dipendente di una compagnia mineraria in violenti scontri a Chah Ab. Altre cinque persone sono rimaste ferite. Il Ministero dell’Interno ha dichiarato che le attività della compagnia erano state sospese e due persone arrestate, ma non ha specificato il nome della compagnia né i suoi proprietari.

Questi residenti si chiedevano cosa stessero ricavando le loro comunità dalla ricchezza sottratta alla loro zona. Se già faticano a ottenere risposte su una miniera vicina, gli afghani si trovano ad affrontare una sfida ancora maggiore nel mettere in discussione gli accordi negoziati con governi e aziende straniere. Le loro lamentele devono essere indirizzate alle stesse autorità talebane che, secondo Ahmad, stanno aiutando le compagnie cinesi a raggiungere i siti minerari e le incoraggiano a investire. Chi cerca protezione per la propria terra deve fare affidamento sull’amministrazione che ha approvato l’attività mineraria in primo luogo.

I talebani stanno anche cercando di stringere legami commerciali più stretti con la Cina. Nel maggio 2025, Cina, Pakistan e Afghanistan hanno concordato di promuovere l’estensione del Corridoio Economico Cina-Pakistan in Afghanistan, sebbene l’estensione non sia ancora stata realizzata. In un progetto separato, nell’ottobre 2026 i talebani hanno inaugurato una strada sterrata di 121 chilometri (75 miglia) attraverso il Corridoio del Wakhan verso lo stretto confine tra Afghanistan e Cina. Nessun valico commerciale è stato ancora aperto in quel punto – la strada attraversa una zona montuosa e una riserva naturale sul lato afghano – quindi non consente ancora il passaggio diretto di merci tra i due paesi. Se questi piani portassero a scambi commerciali regolari, potrebbero facilitare il trasferimento delle risorse afghane in Cina da parte delle aziende cinesi. L’Afghanistan diventerebbe col tempo più dipendente dagli acquirenti e dagli investimenti cinesi, conferendo a Pechino una maggiore influenza sulla sua economia e politica.

Quali sono gli interessi politici della Cina in Afghanistan?

L’Afghanistan è importante per la Cina per diverse ragioni. In primo luogo, Pechino vuole che i talebani impediscano ai gruppi militanti uiguri di utilizzare il territorio afghano per fomentare disordini nella sua provincia occidentale dello Xinjiang. Una delle sue principali preoccupazioni è il Movimento Islamico del Turkestan Orientale (ETIM), un’organizzazione militante uigura che aspira all’indipendenza dello Xinjiang. La Cina considera il gruppo una minaccia alla propria sicurezza e al controllo territoriale e vuole che i talebani neghino a questi combattenti rifugio e campi di addestramento oltre confine. Secondo un recente rapporto delle Nazioni Unite , i membri dell’ETIM si muovono liberamente in Afghanistan sotto la protezione dei talebani, anche attraverso il rilascio di documenti d’identità, e sono sempre più concentrati nella provincia di Badakhshan. Il rapporto afferma inoltre che circa 250 membri dell’ETIM si sono uniti alle forze di polizia talebane nel 2025, movimenti di cui Pechino è senza dubbio a conoscenza e che non gradisce.

Pechino nutre da tempo timori riguardo alla presenza militare statunitense vicino al suo confine occidentale. Lop Nur, il sito di test militari segreto cinese nel sud dello Xinjiang, si trova a circa 2.000 chilometri da Bagram, l’ ex base militare statunitense a nord di Kabul. La possibilità di utilizzare una base in quella zona per monitorare siti sensibili in Cina contribuisce a spiegare l’opposizione di Pechino al ritorno degli Stati Uniti. Nel settembre 2025, la Cina si è unita a Russia, Iran e Pakistan nel respingere il ripristino di basi militari straniere in Afghanistan e nelle aree circostanti.

La Cina trarrebbe vantaggio da un governo talebano che si affida sempre più ai suoi investimenti e al suo sostegno diplomatico. Tale dipendenza potrebbe rendere i talebani più disposti a soddisfare le richieste di sicurezza di Pechino e meno propensi a concedere accesso militare a una potenza rivale. La Cina acquisirebbe influenza sulla politica estera e di sicurezza dell’Afghanistan, oltre ad avere accesso alle risorse del paese.

La Cina ha ora l’opportunità di rendere più difficile l’inversione di rotta rispetto al ritiro statunitense. Con il rafforzamento dei suoi legami con i ministeri, le imprese e i leader politici talebani, qualsiasi futura influenza esercitata da un altro Paese, come gli Stati Uniti, potrebbe comportare un costo economico e politico molto più elevato. I talebani dovrebbero soppesare una simile decisione alla luce degli investimenti e del sostegno diplomatico forniti da Pechino. Ciò offre alla Cina un motivo per continuare a consolidare la propria influenza anche qualora i talebani non dovessero soddisfare altre richieste, come lo scioglimento dell’ETIM.

Le risorse minerarie dell’Afghanistan sono quindi diventate parte di un più ampio patto di sicurezza. I proventi derivanti dalle attività minerarie contribuiranno a sostenere il regime autoritario dei talebani, mentre il supporto cinese potrebbe rafforzare la capacità del gruppo di resistere alle pressioni esterne. I maggiori perdenti saranno i cittadini afghani, stretti nel mezzo e costretti a subire accordi economici di sfruttamento sui quali hanno ben poco potere di intervenire.

Natiq Malikzada è un giornalista e attivista per i diritti umani. Ha conseguito un master in Relazioni Internazionali e un master in Diritto Internazionale dei Diritti Umani presso l’Università dell’Essex, dove ha studiato grazie a una borsa di studio Chevening. Dal 2013 si dedica alla lotta contro l’estremismo religioso e alla promozione della democrazia e del pluralismo. Nel 2020 ha co-fondato Better Afghanistan, un’organizzazione impegnata nella lotta all’estremismo, nel sostegno all’istruzione, nella documentazione delle violazioni dei diritti umani e nel rafforzamento della società civile. L’organizzazione offre inoltre una piattaforma alle attiviste afghane per i diritti delle donne, consentendo loro di mobilitarsi, dialogare e promuovere la libertà e la giustizia in un contesto sempre più repressivo.