Pubblichiamo alcuni stralci della lunga intervista a Robert Darr* scrittore, traduttore direttore dell’Afghan Cultural Assistance Foundation che da più di trent’anni aiuta i rifugiati afgani ad adattarsi alla vita nelle nuove patrie. Abbiamo pensato di pubblicarla perché racconta dell’antica cultura afghana e può dare un’altra chiave di lettura sul paese.
L’intervista è stata pubblicata in inglese su: Beshara Magazine – Issue 19 2021 
Jane: Possiamo iniziare chiedendole come ha iniziato a interessarsi all’Afghanistan e al popolo afgano?
Robert: È successo molti anni fa, intorno al 1983 o ’84, quando ho incontrato alcuni immigrati afgani al mercato delle pulci di Sausalito. La prima persona che incontrai fu un uomo chiamato Rahim Akbar, che aveva avuto una borsa di studio Fulbright da giovane e aveva lasciato l’Afghanistan.
La sua famiglia si era stabilita in California, e io andavo a guardare i bei tappeti e le cose che vendeva. E mi incuriosiva questa gente. Come molti di noi, avevo letto la letteratura persiana che stava arrivando in traduzione inglese in quel periodo – La conferenza degli uccelli di ʿAttar,[3] e la poesia di Jalal al-din Rumi, e così via – e ho pensato: mio Dio, ecco qualcuno di questo paese che sembra così magico, misterioso e interessante.
C’erano alcuni membri della famiglia di Rahim che erano coinvolti nella pratica Sufi, ma lui no. Era una persona moderna, ma molto simpatica. Tutti loro avevano le personalità e i caratteri più meravigliosi, e sono stato immediatamente attratto da loro. Mi ricordavano la mia infanzia; sono di Tahiti e quando ero giovane facevo parte di quel tipo di cultura tribale. Mi hanno subito accolto come un amico, e io andavo a casa loro, e così via. E così tutto è iniziato lì.
Richard: Quindi facevano parte della prima ondata di immigrati che lasciarono l’Afghanistan dopo l’invasione sovietica nel 1979?
Robert: Sì. C’erano già problemi nel 1984, e in effetti anche alla fine degli anni ’70, se si poteva uscire, lo si faceva sicuramente.
Jane: Hai iniziato a imparare il persiano in questo periodo, credo.
Robert: Sì, ho iniziato sedendomi con Rahim e la sua famiglia a casa loro e cercando di imparare qualche parola, e loro sarebbero stati felici di insegnarmi. Attraverso loro ho incontrato altri afgani e alcuni persiani, di cui abbiamo un certo numero nella contea di Marin. Poi le autorità locali di Hayward e Fremont hanno cominciato a chiamarmi per trattare con alcuni afghani che erano finiti in prigione. Il problema era che usavano punizioni corporali sui loro figli e li colpivano se imbrogliavano o rubavano. La polizia, naturalmente, veniva alla porta dopo aver parlato con il loro insegnante, e diceva: bene, non potete fare questo qui. È inconcepibile per qualcuno di quella cultura che non si possa disciplinare il proprio figlio nel suo interesse, quindi era una situazione difficile.
È iniziato con un caso, e poi ben presto ho ricevuto regolarmente chiamate per ogni sorta di cose. E quella è stata la prima volta che sono stato formalmente coinvolto con gli afghani. È stata una cosa fortuita, perché ero solo un carpentiere, un costruttore di barche, ma ho fatto amicizia con loro e mi sono fatto la reputazione di essere in grado di sistemare le cose per loro.
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