Besmellah Zahidi, Kabul Now, 1 giugno 2026
Il 21 maggio, Zakia Ahmad, conosciuta come “River”, ha raggiunto la vetta del Monte Everest, diventando la prima donna afgana a scalare la montagna più alta del mondo. Per River, l’Everest non è mai stato solo una questione di scalare una montagna.
Il suo viaggio verso la vetta del mondo è stato segnato da guerre, sfollamenti, dolore e sopravvivenza. Molto prima di raggiungere la cima dell’Everest, aveva trascorso gran parte della sua vita affrontando restrizioni e difficoltà.
Per molti afghani, soprattutto donne e ragazze che vivono sotto le restrizioni dei talebani, il successo di River è diventato più di un semplice traguardo sportivo. Ha offerto una rara immagine di possibilità in un momento in cui alle donne in Afghanistan è stato precluso l’accesso all’istruzione, allo sport e a molte forme di vita pubblica.
River ha condiviso per la prima volta gran parte della sua storia personale con Etilaatroz in un’intervista pubblicata ad aprile, mentre si preparava per la spedizione sull’Everest. All’epoca, aveva già scalato il Monte Bianco, la vetta più alta delle Alpi, e si stava allenando per quella che ha descritto come la sfida più difficile della sua vita. Poche settimane dopo, ha raggiunto la cima.
Possibilità limitate per le ragazze
Nata negli anni ’90 nel villaggio di Jodari, nel distretto di Jaghori, nella provincia di Ghazni, River è cresciuta in un ambiente in cui le opportunità per le ragazze erano limitate fin dalla tenera età. Camminava per ore ogni giorno per andare a scuola, aiutando al contempo la sua famiglia con il bestiame, i lavori agricoli e le faccende domestiche. Nell’intervista rilasciata a Etilaatroz, ha ricordato di aver preso coscienza delle restrizioni di genere per la prima volta da bambina.
«Volevo arrampicarmi sugli alberi e saltare da grandi altezze», ha detto. «Ma mia madre mi fermava dicendo: siccome sei una ragazza, non puoi fare queste cose».
Crescendo, River comprese sempre di più come la discriminazione di genere plasmasse la vita quotidiana in Afghanistan. Le donne lavoravano fianco a fianco con gli uomini in condizioni difficili, disse, ma venivano comunque private della stessa libertà e delle stesse opportunità. Come molte ragazze, ci si aspettava che accettasse un futuro plasmato dalle aspettative sociali e dal matrimonio.
River, tuttavia, ha continuato a proseguire gli studi.
Dopo aver terminato gli studi, si è trasferita a Kabul. Ha studiato brevemente giornalismo all’Università di Kabul prima di ottenere una borsa di studio per proseguire gli studi in India, dove ha conseguito una laurea in Economia aziendale e successivamente un master in Relazioni internazionali. La vita lì non è stata facile. Lavorava di notte in un call center, studiava di giorno e aiutava a sostenere la famiglia.
L’aggressione
Durante i suoi studi in India, River ha condotto ricerche sulle esperienze delle donne afghane a Delhi, che, a suo dire, erano spinte dalla povertà e dallo sfollamento verso lo sfruttamento. Durante questo lavoro, è stata aggredita da un uomo mascherato armato di coltello, riportando una cicatrice sulla fronte. Nonostante il pericolo, ha continuato a intervistare le donne con la speranza di pubblicare le loro storie in un libro.
River ha poi raccontato a Outside Online e New Lines Magazine di essere sopravvissuta a un attacco dei talebani nel 2014 mentre si recava a Kabul per l’università. Secondo il suo racconto, alcuni talebani armati fermarono l’autobus su cui viaggiava e aprirono il fuoco sui passeggeri. Riuscì a sopravvivere fingendosi morta dopo essersi cosparsa il viso di sangue. Dodici passeggeri furono uccisi e lei fu una delle sole tre sopravvissute.
Il trauma l’ha segnata per anni.
“Porto sempre con me quella parte dell’aggressione”, ha dichiarato a New Lines Magazine . “A volte, nei miei sogni, vedo due uomini armati che mi vengono incontro e cercano di uccidermi.”
River ha continuato la sua vita dopo l’attentato. Ma la morte del fratello minore, Ahmad Wali, l’ha segnata profondamente.
Nel 2022, River e la sua famiglia si sono trasferiti in Australia con visti umanitari. Sei mesi dopo, Ahmad Wali si è suicidato.
Il dramma familiare
Nell’intervista rilasciata a Etilaatroz, River ha parlato del dolore che ne è seguito. Si è isolata dalla vita quotidiana, ha interrotto molte delle sue attività e ha vissuto un periodo da senzatetto dopo aver perso il fratello a cui era più legata.
“Comprendiamo solo che la sua decisione ha avuto un retroscena complesso”, ha detto.
Prima della sua morte, Ahmad Wali e River parlavano spesso di natura, montagne e sogni, al di là delle difficoltà che avevano vissuto. Quelle conversazioni si rivelarono poi fondamentali per il suo percorso alpinistico.
«Io e mio fratello eravamo molto legati», ha raccontato a Etilaatroz. «Parlavamo quasi sempre della vita, del futuro e dei nostri sogni comuni. Una volta, eravamo in cima a una collina e guardavamo giù. Mi disse: “Guarda quanto è bella la natura”. Poi aggiunse che le Alpi e l’Everest sarebbero stati più mozzafiato di qualsiasi altro posto. Gli promisi che lo avrei accompagnato nella scalata».
Dopo la sua morte, River ha detto che quei ricordi le sono rimasti impressi.
«Il dolore e le difficoltà mi avevano schiacciata», ha detto. «Le montagne erano il mio ultimo rifugio… Quando sono tornata in montagna, ho sentito che mi accoglievano con tutto il mio dolore, e ho ritrovato me stessa».
L’alpinismo contro il dolore
L’alpinismo è diventato per lei un modo per tornare a vivere dopo la perdita.
Inizialmente, per lei l’alpinismo non era una questione di record o riconoscimenti. Le montagne le offrivano un luogo dove elaborare il dolore e ritrovare un senso di scopo.
In Australia, River iniziò ad allenarsi seriamente, cercando di conciliare lavoro e difficoltà economiche. L’alpinismo richiedeva notevole resistenza fisica, preparazione e risorse finanziarie, ma lei non si arrese.
Prima di scalare l’Everest, River aveva già conquistato diverse vette in Nepal e in Europa, tra cui il Monte Bianco, la montagna più alta delle Alpi. L’impresa le aveva dato la fiducia necessaria per credere che il sogno che un tempo condivideva con suo fratello potesse diventare realtà.
Per River, l’Everest portava anche un messaggio per le donne e le ragazze in Afghanistan, le cui vite sono state sempre più limitate sotto il regime talebano.
Un messaggio per le donne afghane
Prima di partire per l’Everest, River ha detto a Etilaatroz che il suo messaggio alle donne in Afghanistan era di non smettere mai di perseguire le proprie aspirazioni.
“Ognuno ha delle capacità”, ha affermato. “Con impegno e perseveranza, possono realizzare i propri sogni.”
La preparazione per la scalata dell’Everest ha richiesto mesi di allenamento, raccolta fondi e sacrifici. Prima di tentare la vetta, ha scalato altre cime in Nepal per prepararsi all’alta quota e alle condizioni estreme.
Il 21 maggio, l’obiettivo che aveva descritto a Etilaatroz è diventato realtà.
Zakia Ahmad “River” ha raggiunto la vetta del Monte Everest, diventando la prima donna afgana a mettere piede sulla cima più alta del mondo.
La sua ascensione aveva un significato che andava ben oltre l’alpinismo. Come disse a Etilaatroz prima della spedizione: “Come molte donne in Afghanistan, ho affrontato molte difficoltà. Ma non mi sono mai arresa.”
