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Zahra Nader, Archit Mehta, Kreshma Fakhri, Zan Times , 28 giugno 2023

Zarifa Ghafari ha fatto la storia nel 2018, diventando la prima donna sindaco di Maidan Shahr, capoluogo della provincia di Maidan Wardak. Sarebbe stata solo la seconda donna sindaco nella storia dell’Afghanistan.

Da quando è diventata sindaco, Zarifa Ghafari è stata inondata di riconoscimenti e premi da media e piattaforme internazionali, tra cui la lista delle 100 donne più influenti e stimolanti della BBC nel 2019, la lista Badass 50 di InStyle nel 2020, il premio International Women of Courage del Dipartimento di Stato americano nel 2020, il Changemaker Award al Forbes’ 30/50 Summit nel 2022 e, più recentemente, il Luther Prize in Germania. (Questo non è un elenco completo dei suoi riconoscimenti e premi).

Inoltre, la sua autobiografia, Z arifa: A Woman’s Battle in a Man’s World , scritta in collaborazione con la giornalista Hannah Lucinda Smith, è stata pubblicata da PublicAffairs nell’ottobre 2022. (Dalla sua uscita, è stata tradotta in altre lingue.) E nel novembre 2022, In Her Hands, un programma Netflix su Ghafari, è stato pubblicato da HiddenLight Productions , sostenuta dall’ex first lady statunitense Hillary Rodham Clinton.

Inoltre, è menzionata come relatrice su diversi siti web di agenzie di talent management per eventi a pagamento: Celebrity Speakers con sede nel Regno Unito, Kruger Cowne con sede a Londra , Speakers Corner con sede nel Regno Unito , Premium Speakers con sede a Dubai e All American Entertainment con sede negli Stati Uniti . Non tutti i siti web menzionano il costo per ingaggiare Ghafari come relatrice, anche se pochi affermano che si tratti di oltre 10.000 dollari.

Il nostro interesse per la storia di Ghafari è nato dal tentativo di recensire il programma di Netflix In Her Hands, ma la nostra curiosità si è accresciuta quando non siamo riusciti a trovare la Zarifa Ghafari ritratta in Occidente.

Dopo aver prestato attenzione a ciò che Ghafari afferma e sostiene, è stato difficile tracciare una linea di demarcazione tra la Ghafari che difende i diritti delle donne e la Ghafari che sostiene la “negoziazione” con i talebani, gli artefici dell’apartheid di genere in Afghanistan. Dopo la sua breve visita nell’Afghanistan controllato dai talebani nel 2022, in un periodo in cui le manifestanti venivano arrestate per aver manifestato contro le politiche repressive dei talebani, Ghafari scrisse nelle sue memorie: “Ora che ero in Afghanistan, iniziavo a capire come, per le persone che ancora vivevano lì, questa pace repressiva fosse preferibile alla libertà violenta di cui avevano goduto, o sopportato, per vent’anni”.

Questa non sembra essere l’esperienza di milioni di ragazze e donne che hanno perso il diritto all’istruzione e al lavoro durante quella “pace repressiva”. È stato il modo in cui Ghafari sembrava confondere il confine tra la difesa dei diritti delle donne e la difesa dei talebani che ci ha spinto ad approfondire la sua vita e a scoprire chi è veramente.

Zan Times ha trascorso più di due mesi a rivedere ore delle sue interviste e ha letto più di una dozzina di articoli su di lei in tre lingue: farsi, pashtu e inglese. Abbiamo letto le sue memorie, guardato due programmi incentrati su di lei, uno su Netflix e un altro su ARTE, un canale culturale europeo. Abbiamo intervistato persone che la conoscevano e abbiamo svolto attività di fact-checking sul campo in Afghanistan e in India.

Zarifa Ghafari ha svolto probabilmente uno dei lavori più difficili al mondo: essere sindaco donna in Afghanistan. Ma, a parte questo ruolo politico, lo Zan Times ha scoperto che alcune delle affermazioni di Ghafari sulla sua vita, la sua istruzione e le sue esperienze contenevano contraddizioni e incongruenze.

Alla domanda se le memorie fossero state verificate e su come commentare le conclusioni dello Zan Times, Kelly Falconer, fondatrice dell’Asia Literary Agency, che rappresenta Ghafari, ha scritto in un’e-mail: “Le memorie di Zarifa Ghafari sono il frutto di una stretta collaborazione con una giornalista esperta, Hannah Lucinda Smith. Sia la signora Ghafari che la signora Smith sono convinte della storia, che include momenti in cui la signora Ghafari ha dovuto offuscare alcuni dettagli sulla sua età per continuare la sua lotta in quella che era una società repressiva con opinioni molto limitanti su ciò che una donna afghana poteva e non poteva fare, e quando poteva farlo. La vita della signora Ghafari è stata dedicata a dare potere alle donne affinché si liberino da tali sfide, soprattutto quando vengono utilizzate per interrompere la scuola delle ragazze o limitare la loro vita pubblica e professionale”.

Clive Priddle, editore delle memorie di Ghafari, e Hillary Rodham Clinton, produttrice di In Her Hands di Netflix , non hanno risposto alla nostra richiesta di commento al momento della pubblicazione. Anche Zan Times ha tentato più volte di contattare Netflix, anche contattando i direttori della comunicazione di Netflix Canada e Stati Uniti, ma al momento della pubblicazione non ha ricevuto risposta.

Questo articolo riguarda le discrepanze che abbiamo scoperto durante il nostro fact-checking, che altre organizzazioni non sembrano aver scoperto o segnalato durante le loro interazioni con Zarifa Ghafari.

1994 — 2009: gli anni formativi di Ghafari

Lo Zan Times ha scoperto che persino informazioni di base, come il suo luogo di nascita, risultano incoerenti nei media. Secondo le sue memorie, è nata a Kabul. Un articolo pubblicato da Vanity Fair nel marzo 2023 riporta che è nata nella provincia di Paktia. Tuttavia, nel 2018, aveva dichiarato al quotidiano afgano Etilaatroz di essere “nata a Maidan Wardak”.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari di questa discrepanza, ha risposto via email: “Sono nata a Kabul. Ma come molte altre famiglie arrivate a Kabul dalle province e vissute tra Kabul e la loro provincia, sulla mia carta d’identità nazionale il mio luogo di nascita è indicato come villaggio di Dawrankhil, distretto di Chak, provincia di Wardak”. Ha indicato la sua data di nascita come 25 settembre 1994.

Nelle sue memorie, afferma di aver già completato la scuola superiore e di aver partecipato all’esame di ammissione all’università nella provincia di Paktia nel 2009. Tuttavia, ha dichiarato a Tolo TV di aver completato gli studi a Kabul.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari di questa incoerenza, ha risposto: “Non ho avuto l’opportunità di studiare in un ambiente o in una scuola ideale a causa delle circostanze della mia famiglia. Invece, mi sono adattata alla mia situazione e ho completato 12 anni di scuola in soli otto anni accademici. Ho iniziato a frequentare la scuola a Kabul nel 2001, alla scuola Naswan-e Shahre, dalla quarta elementare fino al primo mese della settima, ma quando mio padre ha trovato lavoro a Paktia, ho superato la settima, l’ottava, la nona e solo la decima, di nuovo con un esame, e ho completato l’undicesima e la dodicesima classe a Gardiz, Paktia”.

Ghafari ha scritto nelle sue memorie di essere stata ammessa in un’università nella provincia di Khost. Ma, nel 2018, il quotidiano Etilaatroz ha riportato la notizia dell’ammissione alla facoltà di giurisprudenza dell’Università di Kabul. Il giornalista di Etilaatroz che ha curato l’articolo ha confermato allo Zan Times che tutte le informazioni biografiche contenute nell’articolo provenivano dalla stessa Ghafari.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari spiegazioni in merito, ha risposto: “Voglio chiarire che circolano molte storie false e incomprensioni sul mio conto. Tuttavia, è fondamentale sottolineare che nessuna di queste storie ha l’approvazione mia, della mia famiglia o dei miei amici più cari. Pur essendo stata ammessa all’Università di Khost, non ho potuto frequentarla per continuare i miei studi lì”.

Nelle sue memorie ha scritto di aver ottenuto una borsa di studio per un’università in India, con l’aiuto di un burocrate del Ministero dell’Istruzione Superiore e di un membro del parlamento di Kabul.

2010 — 2016: Istruzione superiore in India e fondazione di un’organizzazione

Quando parla della sua formazione in India, le sue cronologie, comprese le sue memorie e il suo profilo LinkedIn, sembrano scontrarsi tra loro. Sulla sua pagina LinkedIn, afferma di aver iniziato la laurea triennale nel 2009. Ma nelle sue memorie, ha iniziato gli studi universitari presso la Panjab University di Chandigarh nell’autunno del 2010, dove ha conseguito una laurea triennale e una laurea magistrale in economia.

Nello stesso libro di memorie, scrive che era al secondo anno di università quando è stata investita da un’auto e ha raccontato al pubblico del TEDx che l’incidente è avvenuto nel dicembre 2014, cioè quattro o cinque anni dopo l’inizio degli studi, a seconda della fonte.

In India, una laurea triennale (BA) richiede in genere tre anni, mentre una magistrale (MA) ne richiede due. Infatti, nelle sue memorie ha scritto che il 2015 è stato l’ultimo anno del suo Master, sebbene su LinkedIn sia il 2016. Tuttavia, secondo un articolo del New York Times del 2019 , Ghafari era una studentessa di Master nel 2018. Abbiamo avuto conferma da uno dei giornalisti del New York Times che le informazioni sulla sua formazione sono state fornite loro da Ghafari.

Zan Times ha trovato un’immagine di Ghafari su Facebook , pubblicata il 7 agosto 2013, proveniente dallo Shri Guru Gobind Singh (SGGS) College di Chandighar, uno dei tanti college affiliati alla Panjab University.

Il giornalista Bhagwant Singh, esperto di verifica dei fatti e che lavora a Chandigarh, ha visitato l’SGGS College per conto dello Zan Times e ha scoperto che Ghafari è stato menzionato come un ex allievo degno di nota.

Zan Times ha presentato una richiesta formale all’ufficio del preside dell’SGGS College per verificare i titoli di studio di Ghafari. Pur confermando che Ghafari era uno studente universitario presso il college dal 2012 al 2014, l’istituto non ha confermato se e quando Ghafari si sia laureato.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari informazioni sulla cronologia e sul luogo dei suoi studi in India, nonché se potesse fornire prova dei suoi titoli di studio, ha risposto: “In conformità con gli articoli (7) e (8) della Legge sui dipendenti pubblici della Repubblica islamica dell’Afghanistan, è richiesto a qualsiasi candidato sindaco di possedere una laurea triennale o magistrale in un campo pertinente presso un’università riconosciuta. Ho soddisfatto questo requisito conseguendo una laurea presso un’università in India. Tuttavia, sembra che le sue domande mirino a screditare i risultati di una donna in Afghanistan che ha coraggiosamente lottato per i diritti delle donne in una società dominata dagli uomini. Se questa è la sua intenzione, non credo che condividere la mia laurea sarà d’aiuto”.

Durante il periodo in cui Ghafari era in India, ha fondato Assistance and Promotion for Afghan Women (APAW). Secondo il suo profilo LinkedIn, ne è CEO dall’aprile 2014, sebbene il database ufficiale delle ONG in Afghanistan mostri che APAW è stata registrata il 1° aprile 2015. APAW era inattiva durante il periodo in cui Ghafari lavorava per il governo, secondo quanto dichiarato da lei stessa durante il vertice di Ginevra dell’aprile 2022, dove ha rivelato di aver riattivato l’ONG e di aver iniziato a raccogliere donazioni per essa (la pagina è ora chiusa).

Quando Zan Times ha cercato di verificare le attività dell’APAW a Kabul, un collega della signora Ghafari ha dichiarato che la ONG non è più attiva e ha promesso di fornire informazioni sulle sue precedenti attività. Da allora, non ha più risposto alle chiamate di Zan Times.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari di APAW, ci ha risposto: “Siamo stati costretti a chiudere il Centro Educativo e Professionale Femminile a causa del divieto imposto dai Talebani al lavoro femminile e dei ripetuti avvisi. Tuttavia, abbiamo preso precauzioni per trasferire il lavoro di questo centro in abitazioni private in zone remote per garantire la sicurezza dei nostri colleghi e beneficiari. La chiusura di un centro non significa che l’ONG sia chiusa. L’organizzazione APAW è legalmente registrata in Afghanistan dal 2014 e tutte le procedure di sgravio fiscale sono state completate. Tuttavia, quando i Talebani hanno annunciato restrizioni al lavoro femminile nelle ONG, ci è stato comunicato che il responsabile dell’ONG avrebbe dovuto essere un uomo per procedere con le procedure di sgravio fiscale. Mi sono rifiutata di nominare un responsabile uomo ad interim, il che ha portato al rinvio di alcuni lavori. Ciononostante, continuo a fornire personalmente sostegno finanziario all’organizzazione e offriamo assistenza a un certo numero di donne e persone bisognose”.

2016 — 2018: Esperienza lavorativa prima di diventare sindaco

Secondo le sue memorie, nel 2016, quando era tornata in Afghanistan, incontrò il suo futuro marito, Bashir Mohammadi, che presentò come suo socio in affari presso la sua stazione radio e che affermava avesse “un buon lavoro fuori dalla stazione radio, presso la direzione della cultura”.

Non è stato detto che Mohammad Bashir Mohammadi era un funzionario governativo, direttore della Direzione dell’informazione e della cultura nelle province di Ghazni e Paktika dal 2015, nonché nella provincia di Wardak dal 2019. A Paktika, era a capo di una stazione radio pubblica, secondo tre fonti di Maidan Shahr.

Nelle sue memorie, Ghafari racconta come decisero di aprire una stazione radio nella provincia di Wardak dopo aver scoperto che “nessuna [esistente] aveva una presentatrice donna”. Si sarebbe chiamata Peghla FM.

“Alla fine del 2016, dopo aver ripulito la vecchia prigione [una prigione statale dove erano detenuti i talebani], rimosso le catene e dipinto i muri, e allestito uno studio e degli uffici nei vecchi blocchi di celle, sono diventata la prima voce femminile sulle onde radio di Wardak”, ha scritto nelle sue memorie. Tuttavia, in un’intervista del 2020 su Local 5 abc network, Ghafari ha proposto un’altra data di inizio, affermando che sarebbe iniziata nel 2014 e avrebbe coperto tre province ( minuto 7:45) .

Quando abbiamo chiesto a Ghafari quando è stata fondata la radio e in quali province fosse trasmessa, ha risposto: “La stazione radio Peghla FM ha iniziato a trasmettere a Maidan Shahr, la capitale del Wardak, nel luglio 2016. Opera con due antenne, una situata a Maidan Shahr e l’altra sulle montagne di Dasht-e Toop. La stazione può raggiungere le zone di Wardak, Logar, Ghazni e Paghman a Kabul”.

Zan Times ha parlato con diversi giornalisti radiofonici, tra cui alcune donne, della provincia di Maidan Wardak, che hanno categoricamente smentito la sua affermazione di essere la “prima voce femminile sulle onde radio di Wardak”. Almeno tre giornalisti veterani di Maidan Shahr hanno dichiarato che prima del 2016 diverse stazioni radio nel capoluogo di provincia avevano dipendenti donne. In particolare, una stazione radio privata chiamata Tajala trasmetteva voci femminili dal 2011, afferma un giornalista veterano.

Quando le abbiamo chiesto perché affermasse di essere la prima voce femminile in onda a Maidan Wardak, Ghafari ha risposto: “Quando abbiamo lanciato la stazione radiofonica Peghla FM, era unica nella provincia perché trasmetteva esclusivamente voci femminili. La stazione era di proprietà di una donna e il nostro team era composto da 4 presentatrici, tra cui me, fondatrice, che registravano i programmi e conducevano interviste essenziali. Ricordo che prima della stazione radiofonica Peghla FM, solo una donna faceva parte del team dirigenziale di RTA Maidan Shahr e nessuna voce femminile veniva trasmessa da Midan Shahar”.

Tuttavia, nelle sue memorie, scrisse: “Ero delusa di non poter affrontare una squadra femminile alla stazione”.

Nella sua risposta via email, Ghafari ha anche condiviso un’immagine con Zan Times, che mostra due donne con Ghafari al taglio della torta. La didascalia recita: “Foto della celebrazione del secondo anniversario della stazione radio Peghla”. Abbiamo condiviso l’immagine con una fonte che afferma di essere stata presente alla celebrazione, e che ha chiesto di rimanere anonima, afferma: “Una delle [due donne] è sua sorella e l’altra è una sua amica”. È fermo: “Nessuna donna lavorava nella sua stazione radio [tranne Ghafari stessa]”.

Quando Zan Times ha contattato nuovamente l’agente di Ghafari, Kelly Falconer, per chiederle informazioni su queste ulteriori questioni sollevate dalle sue risposte iniziali, Falconer ha risposto: “La signora Ghafari non ha ulteriori commenti”.

A giugno 2023, diverse fonti della provincia di Wardak hanno riferito allo Zan Times che la stazione radio di Ghafari non è più attiva. Il 7 giugno, Ghafari ha pubblicato su LinkedIn : “Noi, insieme a Virgin Unite e Richard Branson, stiamo raccogliendo fondi per Peghla FM, una stazione radio con sede a Wardag, che trasmette per le province di Wardak, Logar, Kabul e Ghanzi in Afghanistan”.

In risposta alle domande sullo stato della stazione radio, Ghafari ha dichiarato: “Dalla caduta del Wardak nelle mani dei Talebani nel 2021, abbiamo cercato per alcuni mesi di continuare a operare. Tuttavia, a causa della situazione finanziaria e delle normative critiche dei Talebani, non siamo riusciti a continuare a operare, quindi purtroppo abbiamo chiuso la stazione. Ora la raccolta fondi per rimettere in piedi la stazione è appena iniziata e i fondi donati devono ancora essere utilizzati”.

2018-2021: Diventare sindaco e il suo mandato

Nel 2018, Ghafari si è candidato a sindaco di Maidan Shahr, nella provincia di Maidan Wardak, a ovest di Kabul, roccaforte dei talebani. Il capoluogo di provincia aveva una popolazione di circa 15.000 abitanti.

In Afghanistan, i requisiti minimi per candidarsi a sindaco sono “almeno una laurea triennale e cinque anni di esperienza lavorativa in ruoli dirigenziali di alto livello”, secondo un ex dipendente della Direzione per la Governance Locale, l’istituzione responsabile dell’assunzione dei funzionari locali.

Ghafari ha scritto nelle sue memorie, spiegando come ha preso la decisione di candidarsi: “Bashir ha insistito perché mi candidassi… Ero di Wardak, avevo una laurea magistrale in economia e, ormai, grazie al mio lavoro alla radio, conoscevo bene la regione e i suoi problemi. Avevo l’ambizione di lavorare nel servizio pubblico e ho sempre amato le sfide. Ma una sfida come Wardak? … Bashir era furioso quando ho detto che non mi sarei candidata. Non ci siamo parlati per due giorni… Non importava quante volte cercassi di spiegargli il mio punto di vista, non l’accettava. Alla fine, ho ceduto”.

In un’intervista con Women in Tech , Ghafari afferma di essere l'”unica” candidata donna: “Ho sostenuto un esame con 138 persone e ho ottenuto il punteggio più alto, ed erano tutti uomini”. Zan Times ha intervistato due persone che si erano candidate per la carica di sindaco e che hanno affermato che almeno un’altra donna si era candidata per la carica. Inoltre, nel 2018, il quotidiano Etilaatroz e Tolo TV hanno riferito che almeno un’altra donna aveva gareggiato contro Ghafari tra 130 candidati per la posizione.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari spiegazioni in merito, lei ha risposto: “Non ricordo se, oltre a me, ci fossero altre candidate donne prese in considerazione per la posizione”.

Ghafari ha ripetuto nelle sue memorie di aver “ottenuto il massimo dei voti nel test e nel colloquio” per la carica di sindaco. Due candidati uomini raccontano una storia diversa, affermando che ha superato il test solo “ottenendo i cinque punti extra per il suo genere”. Quando abbiamo chiesto a Ghafari, ha risposto: “Non conosco i dettagli del sistema di valutazione o la sua descrizione. Tuttavia, secondo la legge, la persona con i voti più alti riceve il decreto presidenziale per ricoprire la carica. Per pura coincidenza, sono stata io la destinataria di questo decreto”.

Dopo essere stata eletta sindaco di Maidan Shahr nel luglio 2018, scrisse nelle sue memorie di non aver assunto l’incarico per altri nove mesi a causa dell’opposizione alla sua nomina. “Alcuni dei miei oppositori dicevano che avevo pagato una tangente per ottenere i miei voti alti – un’accusa ridicola, visto che avevo a malapena soldi. Altri dicevano che ero amica di Bibi Gul, la first lady – non lo ero – o che avevo fatto sesso per arrivare fin lì. Un classico! In tutto il mondo, le donne che salgono di grado vengono accusate della stessa cosa”, scrisse nelle sue memorie.

Ghafari spiega nelle sue memorie come alla fine ottenne l’incarico: “Dissi a Mohib [Hamdullah Mohib, Consigliere per la Sicurezza Nazionale dell’Afghanistan] che avevo intenzione di darmi fuoco di fronte al palazzo presidenziale… Dovevo anche usare le mie conoscenze, come chiunque voglia fare qualcosa in Afghanistan… Trovai un numero di Wali Khan Basharmal, un membro dell’ufficio del Presidente Ghani. Lo chiamai e gli ripetei la mia minaccia di darmi fuoco. Mi disse di scrivergli e di inviargli una lettera, e che lui l’avrebbe stampata e consegnata personalmente al Presidente”. La sua nomina a sindaco fu annunciata ufficialmente nell’aprile 2019, secondo le sue memorie.

Dopo tre mesi di lavoro come sindaco, Ghafari scrisse nelle sue memorie: “A casa – a Wardak e persino all’interno della mia famiglia – poche persone erano impressionate da quello che stavo facendo. Ma fuori dall’Afghanistan, la mia reputazione stava crescendo vertiginosamente. La BBC mi ha nominata tra le 100 donne più influenti del 2019 e sono stata invitata a parlare a festival cinematografici, forum sui diritti umani e tavole rotonde con i decisori politici dei paesi più potenti”.

Nelle sue memorie, riconosce che è stato dopo quel profilo del New York Times del 2019 che ha ricevuto molta attenzione internazionale. “Ricevevo richieste quasi quotidianamente di rilasciare interviste ad altri media internazionali, e presto hanno iniziato ad arrivare anche altri inviti da personaggi importanti di tutto il mondo. Mi sono resa conto che la mia lotta per diventare sindaco mi aveva offerto una piattaforma molto più grande di qualsiasi altra avessi mai avuto prima. In Turchia, ho incontrato il presidente Erdoğan e sua moglie Emine nel loro enorme palazzo ad Ankara. Ho incontrato funzionari governativi in ​​Svezia e in India e sono stata invitata a parlare a conferenze, di fronte a un pubblico composto dalle persone più influenti del mondo”, ha scritto.

Sebbene Ghafari sia promossa da media e piattaforme internazionali come un’attivista per i diritti delle donne, l’inchiesta dello Zan Times non ha trovato alcuna indicazione che donne lavorassero per la sua stazione radio o che avesse assunto più donne ai vertici dell’amministrazione locale durante il suo mandato da sindaco. Persino le foto in quel profilo del New York Times erano dominate da uomini che lavoravano intorno a lei (solo un’altra donna si vedeva in un’immagine scattata durante una raccolta dei rifiuti). Allo stesso modo, non è stata avvistata una sola donna nel suo ufficio nel programma Netflix ” In Her Hands” .

Interrogata da Zan Times in merito, ha risposto: “Sono sorpresa dalla tua interpretazione secondo cui la semplice nomina di alcune donne a posizioni di potere qualifica qualcuno come paladino dei diritti delle donne. Tuttavia, agire a favore delle donne, come gestire una stazione radio rivolta ad ascoltatrici/incentrata sui diritti delle donne o essere sindaco donna in una società patriarcale, contribuisce in modo significativo a far sì che le donne siano state trascurate e oppresse per decenni, e queste donne sono state trascurate persino da coloro che si dichiarano sostenitori dei diritti delle donne.

Tuttavia, è essenziale capire che i diritti delle donne non si limitano a nominare tre o dieci donne in posizioni di potere. Si tratta piuttosto di promuovere la consapevolezza di base delle donne e incoraggiare la loro partecipazione sociale, un obiettivo in cui ho svolto un ruolo determinante dal 2014. Vale comunque la pena ricordare che ho nominato giovani e talentuose ragazze afghane non solo in posizioni nel comune, ma anche alla stazione radio, il che rappresenta un passo significativo verso la rottura dei tabù sociali”.

Ha anche fornito un link a Facebook e un’immagine, con questa descrizione: “Foto di 5 ragazze che lavorano con me nell’ufficio comunale in occasione della celebrazione del centenario dell’indipendenza, Ghazi Karim Khan Hall [nell’agosto 2019]”. La foto mostra sei donne con Ghafari. Il link fornito ci ha portato a un post sulla pagina Facebook di Ghafari datato 8 luglio 2019, che recita: “Il Comune di Maidan Shahr, in collaborazione con il programma DAI della città, ha reclutato sei stagiste nei dipartimenti di contabilità, finanza, entrate e immobiliare per un periodo di sei mesi”.

Alla fine delle sue memorie c’è un’immagine senza data con la didascalia: “Visitare l’unico parco per donne a Wardak per renderlo un luogo più verde e sicuro per le donne. Volevo aiutarle a uscire di casa per un picnic con le loro famiglie, cosa molto difficile da fare”. La foto sembra risalire al periodo in cui era sindaco, ma è degna di nota per due caratteristiche: la totale assenza di altre donne o bambini nell'”unico parco per donne” e la porta da calcio dietro la spalla sinistra.

“Si tratta di un campo da calcio presso il Ghazi Amanullah Khan Sportsclub “, spiega un giornalista locale, che ha anche condiviso con Zan Times alcune foto del club sportivo che sembrano corrispondere allo sfondo della foto di Ghafari nelle sue memorie.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari informazioni sul parco e abbiamo condiviso la dichiarazione della giornalista, lei ha risposto: “Non sono sicura da dove la tua fonte, che tu chiami “giornalista locale”, abbia preso le sue informazioni, ma sono false. La proprietà mostrata nella foto era una proprietà comunale situata nel centro città e si chiamava Giardino delle Donne. In seguito, come unico parco femminile di proprietà del Dipartimento per gli Affari delle Donne, nel centro città… Il club sportivo Ghazi Amanullah Khan si trova molto lontano da dove appare in questa foto”.

Zarifa Ghafari: una sopravvissuta straordinaria

Nelle sue memorie, afferma di essere sopravvissuta a due attentati mentre si recava a scuola, uno nel 2005 e l’altro nel 2006. Nella sua intervista con Women in Tech del settembre 2021, Ghafari ha affermato di essere rimasta ferita in modo “più di tre volte grave” in attacchi e attentati mentre si recava a scuola. Nel giugno 2022, ha dichiarato al pubblico di TEDx di essere sopravvissuta a quattro attentati mentre si recava a scuola.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari di questo, ha risposto: “Per quanto riguarda gli attentati, sono rimasta gravemente ferita e mentre andavo a scuola eravamo solo in due”.

Rimase gravemente ferita anche in un incidente stradale nel dicembre 2014 in India. L’incidente le lasciò il lato destro “completamente paralizzato ” e i medici dissero alla sua famiglia che ” al 99% , la ragazza sta morendo. Sta morendo. Se rimane in vita, perderà la memoria. Perderà la testa o forse rimarrà per tutta la vita semiparalizzata”, raccontò durante il suo intervento a TEDx.

Il suo periodo da sindaco è stato chiaramente pericoloso. Zarifa Ghafari afferma di essere sopravvissuta ad almeno tre tentativi di assassinio mentre era sindaco di Maidan Shahr. Il primo tentativo è avvenuto nel novembre 2019, secondo le sue memorie. Sostiene che la sua donna delle pulizie, una vedova, era stata pagata per lasciare una perdita di gas in cucina. Un incendio è scoppiato quando ha acceso i fornelli. “Ho iniziato a dare colpetti al fuoco vicino alla caviglia, pensando di poterlo spegnere facilmente. Ma pochi secondi dopo le fiamme avevano raggiunto anche l’altra gamba del mio pigiama e le maniche della mia maglietta. A quel punto è subentrato il panico. Ho capito che stavo davvero andando a fuoco”, ha scritto. Il suo fidanzato ha spento le fiamme gettandole addosso un secchio d’acqua. I medici gli hanno detto che “avrebbero potuto amputarle il piede destro. Le ustioni sono arrivate fino all’osso”, ha raccontato nelle sue memorie.

Il secondo tentativo è avvenuto a Kabul nel marzo 2020, ha scritto nelle sue memorie, quando degli uomini armati hanno attaccato il veicolo in cui si trovavano lei e Bashir Mohammadi: “Un fischio sottile vicino al mio orecchio destro, tre volte: whoosh, whoosh, whoosh. Bashir ha guardato nello specchietto laterale. ‘Siamo sotto attacco!’. Poco prima di chinarmi, ho intravisto la canna di una pistola puntata contro di noi dal finestrino di una Ford Corolla bianca che era arrivata da dietro”.

Ha anche raccontato di un attacco stradale del 2021 da parte di uomini armati con armi pesanti: “L’ho visto: cinquanta metri più avanti, un uomo che posizionava un lanciarazzi sul ciglio della strada… ‘Siamo sotto attacco’, ho urlato. ‘Vai!’. L’autista ha premuto il piede sull’acceleratore e abbiamo accelerato a tutta velocità. L’aggressore con l’RPG non ha avuto il tempo di posizionarlo correttamente quando lo abbiamo superato, ma altri due uomini sono apparsi sul ciglio della strada, uno puntandoci contro un Kalashnikov e l’altro un M4, una mitragliatrice di fabbricazione americana. Entrambi hanno aperto il fuoco, sparando una raffica di proiettili. Nella nostra vecchia auto, saremmo morti”.

Inoltre, nelle sue memorie, descrive anche come è fuggita da una “folla” di uomini arrabbiati, alcuni dei quali “portavano striscioni con stampata una foto di me e Bashir scattata al nostro fidanzamento, circondata da un cerchio rosso e con una linea rossa che ci attraversava il volto”. L’accaduto è avvenuto all’interno di un complesso governativo a Maidan Shahr. Sebbene non venga menzionata una data per l’incidente, questa è presente nella sezione delle memorie in cui descrive i suoi sforzi per diventare ufficialmente sindaco, tra luglio 2018 e aprile 2019. Eppure, tredici pagine prima, aveva scritto di aver festeggiato il loro fidanzamento a marzo 2020, dopo che quegli uomini “arrabbiati” avevano esposto striscioni con le sue foto di fidanzamento.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari di commentare la questione, ha risposto: “Leggendo questa domanda, sembra che la vostra indagine su di me sia stata aiutata dalle stesse persone che mi hanno aggredita e diffuso così tanto odio nei miei confronti… Per me i vostri investigatori e coloro che mi hanno aggredita sono gli stessi personaggi che hanno distrutto il Paese, vietato le scuole per le ragazze, distrutto i nostri (miei e vostri) sforzi congiunti per un Afghanistan meraviglioso. A proposito, si tratta di due eventi separati, uno avvenuto il 15 dicembre 2018 e il secondo a settembre 2020, quando ho annunciato le 17 posizioni ufficiali del comune e dove ero già fidanzata con il mio compagno di vita”. Insieme a questa risposta, Ghafari ha fornito due link: uno a una pagina Facebook che dice: “Questo video non è più disponibile”. L’altro ci porta alla pagina principale dell’ufficio comunale , ora gestito dai talebani.

Ha anche condiviso una foto che mostra una folla di manifestanti che reggono striscioni con la foto di Ghafari e Bashir Mohammadi, con una linea rossa che attraversa i loro volti, e uno slogan in pashtu che recita: “Non vogliamo due sindaci nel comune”. Almeno tre fonti di Maidan Shahr hanno riferito allo Zan Times che, sebbene Ghafari fosse ufficialmente sindaco, era il suo fidanzato, Mohammadi, a dirigere l’ufficio.

Quando Zan Times ha contattato Zarifa Ghafari per chiederle informazioni su queste ulteriori questioni sollevate dalle sue risposte iniziali, il suo agente, Kelly Falconer, ha risposto: “La signora Ghafari non ha ulteriori commenti”.

Il mandato di Ghafari come sindaco di Maidan Shahr si è concluso nel giugno 2021, quando è diventata direttrice del Dipartimento di sostegno alle famiglie dei martiri, dei feriti e dei prigionieri di guerra presso il Ministero della Difesa.

Agosto 2021 e l’inizio della sua carriera di attivista

Il 15 agosto 2021, i talebani hanno preso il controllo di Kabul. Come sindaco donna del precedente governo, Ghafari temeva per la sua vita. ” So che non sopravviverò se rimango”, grida nel programma Netflix. Eppure, nelle sue memorie, ha scritto: “Troverei un posto per la mia famiglia su un volo di evacuazione e poi li lascerei, tornerei fuori dal gate dell’aeroporto e a casa mia, nel mio appartamento, e continuerei a lavorare. Potrei sopravvivere se fossi da sola “. Dopo essere stata evacuata da Kabul, Ghafari e la sua famiglia sono finiti in Germania.

Nonostante gli apparenti pericoli che avrebbe dovuto affrontare, scrive: “Ho iniziato a pensare di tornare in Afghanistan dal momento in cui sono atterrata in Germania”. È tornata a Kabul alla fine di febbraio 2022. Nelle sue memorie, Ghafari spiega che, oltre a chiedere la protezione del governo tedesco per la visita, ha cercato personalmente rassicurazioni dai talebani: “L’ultimo passo è stato ottenere dai talebani la mia assicurazione che non sarei stata arrestata subito dopo il mio arrivo”. Il portavoce dei talebani, Zabihullah Mujahid, ha confermato allo Zan Times di aver parlato con Ghafari prima della sua visita e di aver affermato che membri dell’intelligence talebana hanno scortato Ghafari dall’aeroporto alla sua destinazione nella città di Kabul. Nello stesso periodo, membri dell’intelligence stavano arrestando le manifestanti che erano scese in piazza per sfidare le restrizioni imposte dai talebani ai loro diritti. Molte sono state arrestate e picchiate.

Durante un’intervista con 1TV , condotta in farsi-dari, a Kabul ha invitato i talebani a “vivere una nuova esperienza. Io, cioè noi donne, siamo pronte al dialogo. Venite, parliamo e risolviamo tutto”.

In effetti, “dialogare” con i talebani sembra essere un obiettivo importante per Ghafari anche prima del suo ritorno in Afghanistan. Nel settembre 2021, durante la sua intervista con Women in Tech , Ghafari ha dichiarato: “Mi rivolgo ai leader talebani, in particolare a questo Mullah Haibatullah… qualunque cosa vogliate, quando volete, datemi solo un segno, lo accetterò in qualunque modo e in qualunque modo, verrò anche io in Afghanistan. Ho bisogno di un segno… avrò anche il mio burqa [scoppiando a ridere] in testa mentre vi parlo, non vi mostrerò il viso mentre vi parlo, ma parliamo, almeno, parliamo”.

Nelle sue memorie, pubblicate nell’ottobre 2022, ha scritto: “Non volevo negoziare con loro [i talebani], né incontrarli a Kabul ed essere usata da loro come un’opportunità fotografica per convincere il mondo che stavano trattando bene le donne”.

Due mesi dopo, nel dicembre 2022, ha dichiarato al Forum del Premio Nobel per la Pace che tra i suoi obiettivi c’era quello di “aprire la strada all’avvio di un dialogo tra le donne afghane sui loro diritti con chiunque fosse a capo del governo in Afghanistan, compresi i talebani”, e di “contribuire alla formazione di un ombrello politico per risolvere il conflitto in Afghanistan”.

Quando abbiamo chiesto a Ghafari la sua posizione sui Talebani e la loro politica, ha detto: “Ho sostenuto il dialogo diretto tra i Talebani e le donne afghane. A differenza degli uomini, le donne afghane parlerebbero certamente a nome del Paese e del suo popolo, non a favore del terrore e dello spargimento di sangue. È fondamentale capire che il dialogo è l’unica via pacifica per risolvere i conflitti politici dell’Afghanistan. Soprattutto se si considera che gli ex Mujaheddin – i signori della guerra che hanno devastato Kabul, proibito l’istruzione alle ragazze negli anni ’80, distrutto infrastrutture, causato la morte di milioni di persone nei conflitti interni, perpetrato violenze sessuali contro le donne e innescato migrazioni di massa – sono stati in grado di riformarsi dopo il 2001. Hanno lasciato i loro nascondigli sulle montagne, indipendentemente da chi fornisse loro la piattaforma, e alcuni sono persino diventati cosiddetti attivisti per i diritti umani, eroi o leader. Quindi, non è impossibile che anche i Talebani si riformino. Potrebbe arrivare un giorno in cui rispetteranno i diritti umani e delle donne, proprio come hanno fatto i Mujaheddin e i loro sostenitori”.

I giornalisti dello Zan Times non sono i primi a sollevare dubbi su Ghafari. Nell’aprile 2022, Marina Zaffari, una giornalista afghana, ha pubblicato sul suo canale YouTube un video intitolato ” Donne attiviste che ci tradiscono | Zarifa Ghafari che insabbia i talebani “. Nel video, Zaffari si chiede: “Tutte queste contraddizioni, in una sola persona, in un lasso di tempo così breve?”, prima di mostrare una serie di spezzoni di interviste a Ghafari, anche con media occidentali e afghani, che evidenziano le incongruenze nelle sue dichiarazioni, in particolare riguardo ai talebani. In un spezzone, Ghafari afferma: “Stanno violando i diritti delle donne. Picchiano le donne pubblicamente. Picchiano gli uomini pubblicamente. Stanno distruggendo tutto”. In uno dei spezzoni successivi, Ghafari esprime un’opinione diversa sui talebani: “Sono lì, sono la realtà sul campo e penso che possiamo parlare con loro”.

In particolare, Zaffari si chiede perché Ghafari sia tornata in Afghanistan, dove ha rilasciato diverse interviste, tra cui una con Tolo News. “Ciò che ha catturato la mia attenzione più di ogni altra cosa in questa intervista è stato il suo tono allegro, il suo viso felice e le risate frequenti durante la conversazione”, spiega Zaffari. “Nelle interviste che ha rilasciato fuori dall’Afghanistan, principalmente in Germania, ha per lo più un viso triste, piange ogni tanto, ma in Afghanistan, un paese invaso dai terroristi, dove civili, intellettuali e attivisti per i diritti delle donne vengono rapiti, torturati, umiliati e uccisi quotidianamente, sembra perfettamente felice e le sue parole sono vuote e prive di significato”.

Sebbene sia stato relativamente facile per i giornalisti afghani, compresi quelli dello Zan Times, trovare incongruenze e discrepanze nella narrazione della vita di Zarifa Ghafari nelle fonti pubblicamente disponibili, tra cui le sue interviste e le sue memorie, le organizzazioni e i media occidentali continuano a ricoprirla di elogi, apparentemente inconsapevoli di tali discrepanze nella sua storia di vita.

Nel dicembre 2022, un redattore del Financial Times scrisse: “La politica afghana diventata attivista, che a 24 anni è diventata una star venendo nominata alto funzionario della provincia conservatrice di Wardak, è il prodotto della guerra più lunga d’America: una donna istruita che ha superato la famiglia e la tradizione per raggiungere una posizione di potere, ed è una sopravvissuta”.

NOTA: Questo articolo è corredato da un Q&A completo delle domande poste da Zarifa Ghafari al Zan Times e dalle sue risposte complete e non modificate. Per leggerlo, clicca qui .

Freshta Ghani ha contribuito a questo rapporto.